Michael Mann

“…a Mann film can be imagined as a combination of Antonioni’s art sensibility, Kubrick’s meticulous construction, and Herzog’s Method recreation of reality applied to Sam Fuller material.”

“…una película de Mann puede imaginarse como una combinación de la sensibilidad artística de Antonioni, la meticulosidad de Kubrick y el método de recreación de la realidad de Herzog aplicado al material de Sam Fuller”

(Gavin Smith en “Mann Hunters” in Film Comment, Nov-Dec 1992, Vol. 28, No.6, p.72)

Hay algo intenso y hermoso en el modus operandi de Mann que me llama poderosamente la atención. Un culto secreto a la arquitectura interna de la luz. Una mirada al interior del alma humana y el reflejo de la luz en ésta.

Recuerdo de salir de ver “Collateral” por primera vez un sábado a las 3 de la mañana, cansadísimo y muerto de sueño, y, aunque no me parece su mejor obra, mi cabeza se puso en modo musa: podía cerrar los ojos y verlo/imaginarlo todo en una dimensión hyperreal, verlo todo filmado en mi mente, ver la luz gris de la noche refulgir en los cromados y las luces, destellos saturados después de grabarlo todo en alta resolución digital, tomas monumentales del mar que no podría olvidar ni en eones, planos cortos de personajes, humo en el ambiente, de fondo la radio de la policía, dialogando escondidos dentro de un contenedor en el muelle o apoyados en un coche iluminado por las luces de una gasolinera de carreteras secundarias, escenas a cámara lenta donde los faros de un coche bordean curvas y curvas mientras de fondo suena Miles Davis o Mr Pc de Coltrane” …

Todo eso, y por tan sólo 4.90€. ¿Qué más puedo pedir? Repetí con Collateral una vez más, me gustaron las tomas exteriores en digital, con todo ese detalle en la imagen y la espectacular fotografía y juego de luces. Quizás no sea grandiosa técnica u objetivamente, pero, a quién le importa lo objetivo? Yo os lo diré. A los cobardes les importa lo objetivo. Son esas personas que van por ahí negándolo todo, y pregonando a los cuatro vientos que todas las opiniones son subjetivas. ¿Y quién quiere ser cobarde?

Bueno, allá vamos, señoritas, colóquense bien el salvaslip:

Biografía breve
Nacido el 5 de febrero de 1943 en Chicago, de padres comerciantes. Estudiante de Literatura Inglesa en la Universidad de Wisconsin con bastante éxito como para pensarse una carrera universitaria, aunque finalmente se decidió por el cine. Se trasladó a Inglaterra donde estudió cine en la London International Film School. Allí pasó unos años haciendo cortos y anuncios, quizás de ahí le viene esa intensa capacidad de estilismo visual.

Uno de sus primero proyectos fue un documental para la NBC sobre las revueltas del París del ‘68. Unos años después conseguiría el premio del jurado al mejor corto con “Jaunpuri”. A mediados de los 70 vuelve a los Estados Unidos donde sigue su andadura televisiva escribiendo guiones para series como “Starsky y Hutch”, “Bronk” o “Police Story” y finalmente con su propia serie “Vega$” (1978) con bastante éxito. El mismo Mann la define así : “When I wrote Vega$, I had Kerouac in mind,” said Mann, “and the drawings from (Hunter S. Thompson’s) Fear and Loathing in Las Vegas.”

El éxito de esta serie fue propicio para que le ofrecieran hacer “The Jericho Mile” (1979) su primer gran trabajo para televisión. Tuvo bastante éxito entre público y entre críticos, con la obtención de un Grammy para Mann. Gracias a su buen hacer, la rodó en 35mm, no hubo ningún problema para ser llevada a cine en Europa con gran acierto. Después vendría otra producción para televisión, “Swan song” (1980) y finalmente su primer estreno cinematográfico, “Thief” (1981), una historia sobre un solitario ladrón de cajas fuertes, aquí aparece uno de las primeras marcas de fábrica de Mann, criminal de moral intachable, y tan profesional como solitario, hasta la médula y aún más adentro, que luego repetiría en Miami Vice, Heat, Camarena, Collateral, etc…

Su siguiente trabajo, y quizás el peor, aunque no por ello curioso e interesante, fue la extraña y mediocre “The Keep” (1983), una historia de un comando de la SS encerrados en un castillo con una fuerza maligna, un pequeño altibajo que no le pasó factura con su siguiente gran producción: “Miami Vice” (Sep. 1984-Jun. 1989, 5 temporadas, 114 episodios). ¿Qué decir de la serie que mejor define los 80?. Mann no fue el creador, como mucha gente presupone, sino productor ejecutivo junto con Yerkovich, aunque su gran influencia no admite dudas ante la elección de casting y en el personalísimo estilismo visual y musical. En esos años también produjo la serie televisiva “Crime Story” con un éxito menor.

Después vendría la primera adaptación al cine de la obra de Harris, 5 años antes que la magnífica “Silence of the Lambs” de Jonatahn Demme (el cual luego no conseguiría volver hacer sonar la campana del éxito de la misma manera), con la versión de The Red Dragon, “Manhunter” (1986), protagonizada por un joven William L. Peterse (CSI) con un final bastante distinto al libro. Aquí podemos empezar a ver como el interés de Mann se va depurando, grandes extensiones de mar como fondo, muchas escenas nocturnas, juego de luces…

Los años pasaron para Mann, saltando del mundo de la televisión, con su trabajo en series de corte policiaco y criminal, a sus películas más variadas en pantalla grande. La América colonial en “The Last of the Mohicans” (1992), exquisita y épica adaptación de la novela homónima de J. Fenimore Cooper. Las grandes corporaciones de-cuello-blanco enfrentadas a la frágil moral humana en “The Insider” (1999) o el personal mundo de enfrentamientos de “Ali” (2001), donde un irreconocible Will Smith interpreta al “grande” Muhammad Ali en su lucha dentro y fuera del ring.

Después de “Collateral” hemos tenido el regalo de “Miami Vice”, mi onanismo sobre ella aquí.

Para muchos críticos su excelente trabajo le ha hecho merecer el título de uno de los mejores directores/productores del cine americano moderno.

En Senses of Cinema comentan, aunque quizás sea excesivo, que en un artículo reciente se les preguntó a cineastas por su “cinemateca imaginaria” y entre ellos un respetadísimo Olivier Assayas colocó a Mann entre autores de la talla de Bresson, Tarkovsky, Pasolini, Visconti y Hou Hsiao-hsien…

Es Assayas subjetivo?.

“Subjetividad? Amadla y respetadla, porque la realidad es extraña.”

Cine

- Jericho Mile (1979): con Peter Strauss y Peter Nolan, la historia de un condenado a cadena perpetua aficionado a la carrera de fondo. Ganadora de varios premios, entre ellos un Emmy para Mann y Nolan por el guión.

- Swan Song (1980): muy poca información puede encontrarse sobre esta producción.

- The Keep (1983): extraña y saturada, aún así sin ver los créditos es fácil quién es ver su autor. Inconfundible la banda sonora.

- Miami Vice (1984-89): se podrían escribir, y de he hecho ya se ha hecho una y otra vez, toneladas de párrafos sobre Miami Vice, lo que significó y su influencia. Así que mejor lo dejamos para el próximo estreno en cine (4 de agosto en España).

- Manhunter (1986): la banda sonora es un lujazo, solo se editó en casette, pero es sencilla de conseguir vía p2p. Aunque el final no tiene nada que ver con el libro, me gusta mucho la psicodelia ochentera que desprende con esa música de los Iron Butterfly.

- L.A. Takedown (1989): precuela en TV de lo que sería Heat. Quizás su único interés sea éste. Por lo demás es un poco mediocre, pero para ser una producción para TV Mann no se implicó lo suficiente.

- Drug Wars: Camarena Story (1990): miniserie basada en hechos reales sobre un agente de la DEA. Mann solo la produce, y ya empieza a malacostumbrarnos con un realismo y atención al detalle fuera de toda medida.

- The Last of the Mohicans (1992)

- Heat (1995). Obra cumbre para muchos de los fans de Mann. Extensa (3 horas) y con una planificación casi rozando el desorden.

- The Insider (1999).

- Ali (2001): impactante fotografía en el ring. Mann filma como nunca se ha hecho una pelea de boxeo. Te mete dentro mismo de la acción. Terminas de ver este biopic y te dan ganas de liarte a golpes con todo el mundo. Fue preciso un extenso trabajo de steadycam, cámaras fijas en personajes, planificación meticulosa de las escenas, nada nuevo en Mann. A parte de la excelencia técnica, es una gran película donde Will Smith destaca en un papel serio y con peso.

- Collateral (2004): rodada casi íntegramente, y por primera vez en cine, en formato digital. Espectacular visualmente. Trama sencilla, personajes, la noche de Los Ángeles…

- Miami Vice (2006): Grande. Técnicamente abrumadora y de factura impecable. Se le ha acusado a Mann de no sorprender con la historia ni de arriesgarse mucho. Espero que la versión en DVD traiga una director’s cut menos abrupta.

Temáticas
- Profesionalismo: toda la obra de Mann aborda sin miramientos la relación entre la profesionalidad y la vida personal de sus personajes. Éstos son profesionales dentro y fuera de trabajo y la excelencia en sus actos roza siempre lo obsesivo. Desde el ladrón de cajas fuertes en “Thief” hasta el productor de TV Lowell Bergman en “The insider”. Sin olvidar por supuesto a De Niro y Al Paccino en “Heat”. Estos personajes son con frecuencia solitarios con poco tiempo para dedicar a sus familias o amigos.

- Sueños: los personajes de Mann tienen un sueño. Ya sea tener una familia, Frank en “Thief”, su propia compañía de limusinas, Max en “Collateral” o retirarse y dejar el crimen, Neil en “Heat”. Las decisiones y la vida de estos personajes giran en torno a esos sueños y cómo los consiguen o no. Siempre hay una escena donde dos personajes se confiesan y justifican sus sueños. Igualmente en el curso de la narrativa el personaje se ver forzado a tomar una decisión sobre su sueño y con frecuencia éste es abandonado una vez el personaje reconoce su razón de ser, la soledad.

- Colores: Mann usa con frecuencia los mismos colores para simbolizar emociones. El azul representa romance y seguridad. En “Manhunter” y “Heat” por ejemplo, cuando los protagonistas están en casa, las habitaciones tienen luz azul. Seguridad, bienestar… nada malo puede sucederles. El verde es usado en situaciones de peligro o muerte, ver la escena nocturna cuando Wigand juega al golf por la noche en “The insider” ó incontables veces en “Miami Vice” (tanto la serie como la película). Rojo para escenas de acción y peligro. Blanco y gris como representación de la autoridad. En “Manhunter” por ejemplo la celda de Aníbal Lecter en la escena con Will Graham o las escenas dónde se organizan los oficiales de policía en “Heat” o “Miami Vice”

- Arquitectura: la atención a la arquitectura y el sentido del espacio es importante en la obra de Mann y siempre se usa complemento para remarcar las emociones de los personajes en la escena. Sus películas están llenas de casas vacías, solitarias habitaciones de hotel, grandes extensiones de mar y oscuras calles en ciudades brillantes. La arquitectura elegida y el estilo de la misma es siempre sobrio y espartano, totalmente impersonal, como la prisión donde está Lecter en “Manhunter” o la casa del teniente en “Heat”. Siempre habitaciones limpias, con mucho espacio amplio, grandes ventanales que dan al mar (“Heat”, “Manhunter”, “Miami Vice”)…

Trivia (Rescatadas de IMDB la mayoría)

- Fue la elección personal de Will Smith para dirigir Ali. Aunque Spike Lee hizo campaña en contra de Mann justificando que sólo un director negro podría hacer justicia con la historia de Ali.

- Al contrario que muchos directores, Mann maneja la cámara y elige la fotografía él mismo. En Heat por ejemplo filmó el 60% del metraje.

- Sus obras favoritas de otros directores son: “My Darling Clementine” de John Ford, “Battleship Potemkin” de Sergei Mikhailovitch Eisenstein, “Faust” de Friedrich Wilhem Murnau, “Apocalyspe Now” de Francis Ford Coppola, “The Wild Bunch” de Sam Peckinpah, “Last Year in Marienbad” de Alain Resnais, “The Passion of Joan of Arc” de Carl Theodore Dryer, “Raging Bull” de Martin Scorsese, “Citizen Kane” de Orson Welles y “Dr. Strangelove” de Stanley Kubrick.

- Debido a la gran cantidad de trabajos que ha hecho relacionados con el mundo del crimen y la policía y un meticuloso trabajo de investigación, es casi un experto en ese mundo. Cosa que podemos ver claramente en todas sus películas.

- En casi todas sus películas hay una escena donde un grupo de personas usan el teléfono. La persona que llama siempre pregunta “Con quién hablo” y en el otro extremo dicen los nombres de las personas que están escuchando la conversación. Ver “Heat”, “Manhunter” y Collateral por ejemplo.

- Siempre usa asesores técnicos reales, criminales, oficiales de policía o del ejército: Chuck Adamson (Chicago Police Department), Dennis Farina (Chicago Police Department), Jim Zubiena ( U.S. Army), Robert Deamer (Los Angeles Police Department), Chic Daniel (Los Angeles Police Department), Tom Elfmont (Los Angeles Police Department), Rey Verdugo (Los Angeles County Sheriff’s Department), Mick Gould (British Special Air Services), Andy McNab (British Special Air Services), John Santucci (ex atracador de cajas fuertes), Gavin McFadyen (ex ladrón de bancos), Edward Bunker (ex ladrón de bancos).

- Con frecuencia hay escenas amplias con el horizonte de fondo. Ejemplos: Neil y Eady mirando a un iluminado Los Ángeles en “Heat”. Incontables veces en “Miami Vice”, “Collateral”, etc… Los personajes recortan sus figuras contra un fondo amplio, a veces de noche, a veces a pleno mediodía. La inmensidad del cosmos frente a la pequeñez e insignificancia de nuestras vidas. La miseria humana: la muerte y el olvido. La soledad. Nacimos y morimos en soledad. El hombre le mira la cara a Dios y allí ve el infinito y la eternidad y cuando reconoce ese momento, está solo.

Citas personales
“Could I have worked under a system where there were Draconian controls on my creativity, meaning budget, time, script choices, etc.? Definitely not. I would have fared poorly under the old studio system that guys like Howard Hawks did so well in. I cannot just make a film and walk away from it. I need that creative intimacy, and quite frankly, the control to execute my visions, on all my projects.”

“A 65-ft.-wide screen and 500 people reacting to the movie, there is nothing like that experience.” [on the cinematic experience]

Bibliografía y Enlaces

• Feeney, F.X. Michael Mann: The Complete Films, Taschen (2006). ISBN 3822831417.
• Howard, Gregory Allen. Ali: The Movie and the Man, Newmarket Press (2001). ISBN 1557045100.
• James, Nick. Heat, British Film Institute (2002). ISBN 0851709389.
• Steensland, Mark. Michael Mann, Pocket Essentials (2002). ISBN 1903047846.
• Wildermuth, Mark E. Blood in the Moonlight: Michael Mann and Information Age Cinema, McFarland & Company (2005). ISBN 0786420596.

Bibliografía extendida
Internet Movie Data Base
FilmAffinity
El Criticón
Senses of Cinema: brillante artículo por Anna Dzenis
Salon – All the corporation’s men
Manhunter.net

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Y por hoy me quedo con esto: “Subjetividad? Amadla y respetadla, porque la realidad es extraña.”